Il Chow Chow è un cane di taglia media. E’ un animale forte, muscoloso e ben proporzionato. Il suo cranio è largo e piatto, gli occhi grandi e scuri, le orecchie piccole, spesse ed arrotondate.  La lingua presenta una caratteristica colorazione blu-nera. Altro tratto distintivo sono i garretti non angolati. Il collo è forte e massiccio e permette un portamento altero del capo; la coda alta, il torace largo.

Il mantello del Chow Chow è folto, con un collare che ricorda la criniera di un leone. Il sottopelo è soffice e lanoso, il pelo di copertura ruvido. Esistono esemplari a pelo corto, meno conosciuti e diffusi. La colorazione del manto è unicolore, e varia dal nero al fulvo,  crema o bianco. Può essere sfumato ma non presenta macchie o chiazze. Spesso la zona delle cosce e della parte inferiore della coda è di colore più chiaro rispetto al resto del corpo.

Il Chow Chow è un cane dal carattere calmo e tranquillo. Sa essere molto affettuoso con il suo padrone, con gli altri è riservato e diffidente ma non aggressivo. E’ indipendente e testardo, perciò la sua educazione richiede pazienza e competenza. E’ un cane coraggioso, con una elevata tolleranza alla fatica ed al dolore fisico. Abbaia poco e solo se necessario. E’ generalmente indifferente agli altri cani, ma se essi gli mostrano la loro antipatia non si tira indietro: è quindi importantissimo lavorare sulla socializzazione fin da quando è cucciolo.

L’alimentazione del Chow Chow varia con l’età. Ai cuccioli la razione giornaliera va somministrata suddivisa in quattro o cinque pasti, da diminuire nel corso del tempo fino ad arrivare a due. Acqua fresca e pulita deve essere sempre a sua disposizione.

E’ necessario dedicare particolare attenzione alla cura del pelo. Va spazzolato più volte a settimana (tre o quattro), ma è sufficiente lavarlo una volta al mese. In generale si tratta di una razza piuttosto robusta. Nei periodi caldi soffre le alte temperature, per cui è importante assicurarsi che sia sempre ben idratato.

Si adatta bene alla vita in appartamento, a patto che non si trascuri di fargli fare movimento ed esercizio fisico all’aperto. E’ una razza predisposta allo sviluppo di malattie autoimmuni. La sua salute va pertanto monitorata attraverso controlli periodici dal veterinario.

Il Chow Chow è un ottimo cane da guardia. Il suo carattere naturalmente diffidente ma allo stesso tempo tranquillo fa si che abbai solo se necessario, e pur essendo un fedele guardiano non è aggressivo.

Si presta bene anche alla funzione di animale da compagnia, e può essere un grandissimo amico dei bambini. Questo vale in particolare per la femmina, dotata di grande istinto materno.

E’ tuttavia un cane testardo e non particolarmente ubbidiente, per cui è necessario educarlo con pazienza e costanza fin da cucciolo, per ottenere il meglio del suo carattere.