Razza di cane rustica e forte, si distingue dal Dobermann – oltre che per la corporatura meno slanciata – per il doppio sperone nelle zampe, e la coda, più lunga e portata bassa. Il muso è lungo ma non appuntito, il tartufo nero non è mai diviso. Gli occhi sono sempre marrone scuro (eccetto per la varietà cosiddetta Arlecchino dove l’occhio può presentarsi grigio cenere). Le orecchie sono pendenti sulle gote e hanno attaccatura alta.

Il pelo è corto e compatto, con sottopelo lanoso e fitto. Il mantello è nero, con focature fulve sopra gli occhi, sulle guance, su petto e mento, sotto la coda e sugli arti (fino circa a un terzo della loro lunghezza, mentre verso l’interno la focatura sale maggiormente). Un’altra varietà, la Arlecchino, presenta macchie blu-grigio, con le medesime focature.

È un cane attivo e coraggioso. Sente molto l’istinto di protezione verso la sua casa e il suo padrone: è quindi un ottimo guardiano. Ha un notevole temperamento e, considerato che arriva a completa maturità solo verso i tre anni, necessita di un’educazione ferma e paziente: verso il padrone mostrerà così dedizione e amore totali.

Il mantello non abbisogna di particolari cure, se non qualche spazzolata durante i periodi di muta del pelo.

Il pelo folto gli permette di vivere all’aria aperta, ma si adegua anche alla vita domestica. Il suo padrone dovrà educarlo con amore e pazienza, consapevole della sua indole difensiva molto pronunciata. Se gli esemplari maschi si mostrano talvolta più testardi, le femmine sono certo più remissive.