Sono cani di piccola taglia e possono pesare al massimo 5 kg. Longilinei e snelli, hanno un’ossatura robusta. La testa è leggermente arrotondata nella parte superiore ed è proporzionata al corpo. Gli occhi sono tondi, scuri e orlati di nero. Il naso è piccolo e sempre nero. È uno dei cani dall’aspetto più tenero del mondo canino.

Si caratterizzano per il lungo pelo lucente e consistente. Il mantello è liscio e se non viene tagliato striscia al suolo. Se deve gareggiare il pelo deve rimanere lungo, ma molte persone che lo acquistano preferiscono tenere il pelo a metà lunghezza. Molte volte i ciuffi di pelo alla sommità della testa vengono legati per permettergli una buona visuale.
Il colore deve essere bianco puro, ma si ammette anche una tinta avorio pallido.

I Maltesi sono cani molto allegri, pieni di entusiasmo e energia, tanto che a volte corrono in cerchio o alla massima velocità da tutte le parti. Adorano i loro proprietari, però possono diventare molto protettivi. Se percepiscono che il loro territorio o il loro padrone è minacciato, abbaiano freneticamente e tentano di mordere l’intruso. Sono facili da addestrare, ma sono anche un po’ testardi. Possono essere molto permalosi.

Non hanno particolari problemi di salute, ma si deve fare attenzione all’alimentazione perché è hanno uno stomaco delicato. Bisogna curare i denti e le gengive, inoltre gli occhi vanno puliti tutti i giorni per evitare infezioni. È importante pettinare questi cani regolarmente e vanno anche lavati frequentemente.

Sono ideali come cani da compagnia anche per chi non ha avuto animali prima. È un buon cane d’appartamento e convive tranquillamente con altri animali. È usato per la pet terapy e per chi vuole un cane energico e affettuoso. È sconsigliato a chi si trova spesso fuori casa.