Siamo nell’Inghilterra di fine Settecento quando il reverendo John Russell (chiamato “Jack” dagli amici), grande appassionato di caccia, acquista una Terrier di nome Trump da un lattaio. Questa cagnetta stupisce per le sue doti eccezionali di ricerca e cattura delle volpi e il reverendo decide così di incrociarla con altri terrier. Proprio i cuccioli dati alla luce da Trump sarebbero i progenitori degli odierni Jack Russell.

In realtà non vi sono prove a riguardo: il primo pedigree è stato stilato solo a metà dell’Ottocento. Poi con l’avvento dei due conflitti mondiali in Gran Bretagna il club dedicato al Jack Russell si sciolse. Sarà solo a partire dagli anni Settanta del secolo scorso che ritornerà l’interesse in Gran Bretagna, Stati Uniti e persino Australia per questo delizioso animale.

Ora questa razza canina è apprezzata e diffusa in tutto il mondo e molti cani nati dalla fantasia di scrittori e produttori tv sono proprio Jack Russell. Bothy, una cagnetta di questa razza, ha accompagnato i padroni esploratori al polo Nord e in Antartide, compiendo un’impresa tanto unica quanto irripetibile: nel 1994 un trattato ha proibito l’introduzione di cani in tutto l’Antartide.

Nel 2007 un altro Jack Russell di nome George, in Nuova Zelanda, ha sacrificato la propria vita lottando contro due pitbull, interponendosi tra loro e i cinque bambini che erano stati attaccati, permettendo loro di scappare. George è stato insignito della PDSA Gold Medal, un premio istituito da un’associazione veterinaria britannica dedicato agli animali che hanno salvato la vita a degli umani.